Knjižnice so več kot le prostor s knjigami

Tema BBC-jevega članka A library is more than a place with books, it is a lifeline  je zaskrbljujoč trend zapiranja knjižnic v Združenem kraljestvu, ki se dogaja s hitrostjo približno 40 knjižnic letno. Raziskave BBC-ja so pokazale, da je bilo v zadnjih petih letih zaprtih 190 knjižnic po vsej državi, od tega 20 samo v Londonu, saj se občine trudijo zmanjšati stroške.

Zgodba Kiran Choda, negovalke, ki je odvisna od knjižnice Broad Green v Croydonu, nazorno prikazuje vpliv teh zapiranj. Za njo je bila knjižnica, ki so jo lani zaprli, prostor za oddih in točka za druženje ter urejanje različnih praktičnih zadev. Ker ne uporablja pametnega telefona zaradi zdravstvenih težav, je bila knjižnica s svojimi računalniki in dostopom do interneta življenjskega pomena za njeno nakupovanje in urejanje različne administracije. Zaprtje ji je prineslo občutek izolacije, ker je poleg tega v knjižnici našla tudi prijatelje in se družila v pesniškemu klubu.

Številni drugi uporabniki so knjižnico opisali kot “dom” in “prostor miru”.

Čeprav občinski svet v Croydonu, ki je zaprl štiri knjižnice (vključno z Broad Green), utemeljuje odločitev z nižanjem uporabe in posledično prihranki, dokumenti kažejo, da podatki o “aktivnih uporabnikih” niso vključevali obiskovalcev, ki so knjižnico uporabljali kot študijski prostor ali za Wi-Fi ali za udeležbo na dogodkih. Kot opozarja Chloe Smith, pisateljica in vodja pisateljskega kluba, ki je deloval v knjižnici, so knjižnice več kot le prostor izposoje knjig – so ključna družbena stičišča in življenjska opora za tiste, ki nimajo dostopa do drugih socialnih kontaktov.

Članek jasno sporoča, da zapiranje knjižnic ne pomeni le izgubo prostora, temveč izgubo bistvenih “rešilnih bilk” in “domov” za ranljive posameznike in celotne skupnosti.